《活着》从一个旁听者的角度道出了一个普通人平凡而曲折的一生。主人公福贵生活在那个纷乱而又特殊的年代，经历了战争，杀伐以及一系列的动荡生活，经历了家庭的、富到衰落，身边的人亲近的人还陆续死去。在他的一生中，不知失去了多少东西、金钱、亲人、最后只剩下一头瘦骨嶙峋的老牛与他为伴。但尽管这样，他还是友好地去面对这个世界，一切伤痛的往事在他口中似乎都变得那样平淡。
