《四世同堂》全书分惶惑、偷生、饥荒三部曲。小说开始于抗日战争之前那个黎明前最黑暗的时光，结束于抗日战争胜利的美丽时刻，描述了日本人占领北平，侵略中国期间人们经历的那个最黑暗，最痛苦，最磨练自己的时光。小说以四世同堂的祁家人和居住在小羊圈儿的普通市民的生活和命运为蓝本，反映了那个年代中国的黑暗，老百姓的苦难，以及中国人顽强不屈的民族精神。
